五十亿年后，太阳将会增长到比今天的大一百倍，变成红巨星，并吞噬水星和金星，然后再过二十亿年演变成白矮星，最终在宇宙中熄灭。最近，天文学家就发现了这么一个活生生的例子，208光年外的一颗垂死行星正绕着一颗膨胀的恒星旋转。

天文学家使用世界上最强大的射电望远镜观测到了这个船尾座L2恒星，新发现发表在《天文和天体物理学》杂志上。在五十亿年前，这颗恒星与今天的太阳非常相似。但现在它是一颗红巨星，这是处于恒星演化最后阶段的一颗垂死恒星。

天文学家琳恩·迪森表示，从现在开始再过50亿年之后，我们的太阳也将演变成一颗红巨星，比现在的尺寸大一百倍。通过释放出强烈的太阳风，它将失去大量的质量。

最终，从现在开始再过70亿年之后，太阳将演变成一颗很小的白矮星。它将只有地球般大小，但要重得多：一茶匙的白矮星物质重约五吨。

虽然太阳演变成红巨星将改变整个太阳系，但科学家并不确定地球将会发生怎样的事情。科学家知道我们的太阳将会变得更大更明亮，所以这可能会毁灭地球上的所有生命。但是，地球的岩石核心会在红巨星阶段幸存下来，继续绕着白矮星旋转吗？

为了找到一个可能的线索，天文学家观测了距离地球208光年（在天文尺度上很近）的船尾座L2恒星。科学家发现，这颗恒星的年龄大约有100亿岁。

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五十亿年前，这颗恒星几乎就是我们如今太阳的一个完美双胞胎，它们具有相同的质量。船尾座L2星质量的三分之一在恒星演化过程中失去了。在遥远的未来，我们的太阳也会发生同样的情况。

科学家还探测到一个绕着这颗红巨星的天体，它距离船尾座L2星约3亿公里，这大概是太阳和地球之间距离的两倍。很有可能这是一颗行星，已经被红巨星摧毁，这能让我们看到地球50亿年之后的样子。如果那颗行星上有生命，那将会是灭顶之灾，正如50亿年之后的地球生命一样。